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Il filo conduttore di questo percorso è la straordinaria capacità di innovazione degli Etruschi che, tra i popoli italici, conferisce loro diversi primati: i primi a navigare il Mediterraneo, i primi a costruire città dotate di canalizzazioni idrauliche, i primi a costruire enormi tombe coperte da volte, i primi ad utilizzare la scrittura, i primi a coltivare la vite. Questi risultati derivano da una sistematica acquisizione e rielaborazione delle più avanzate conoscenze dei popoli del Mediterraneo (fenici, sardi, greci, ecc.) che, a loro volta, trasferiscono ai Romani, in un ciclo continuo di apprendimento e rielaborazione che ancora oggi è la base dell’innovazione.

L’editto di Rotari è una curva nella storia che ci rende tutti più alti e più biondi. I matrimoni misti plasmano la fisionomia ma anche la lingua (“palla”, “guerra”, “ricco”, “bianco”, “scherzo” sono tutte parole di origine longobarda). La religione cristiana accoglie il culto dell'angelo con la spada (l'arcangelo Michele) e la confessione individuale introdotta dai monaci irlandesi. Dal punto di vista artistico l’eredità dei Longobardi è limitata, ma dal punto di vista sociale il loro regno è uno snodo cruciale. Le gesta del popolo longobardo ci arrivano attraverso Paolo Diacono, uno degli uomini più colti del suo tempo, che ce le restituisce con uno stile ancora perfettamente godibile.